Richard Dean Anderson nació el 23 de enero de 1950 en Minneapolis, Minnesota.
Su padre, Stuart Anderson, enseñaba Inglés, Drama y Humanidades en una Escuela Secundaria local, y era un bajista dedicado al jazz. Su madre, Jocelyn, era artista, talentososa en pintura y escultura. Richard es el mayor de cuatro hermanos. Él y sus hermanos, Jeffrey Scott, Thomas John, y James Stuart, crecieron en Roseville, Minnesota, donde Richard desarrollo su interés por el arte, los deportes, la música, y la actuación

Estudió Drama en la Universidad Estatal de St Cloud y en la Universidad de Ohio. Sus viajes lo llevaron brevemente a Nueva York  y vivió la revolución cultural del distrito de Haight-Ashbury de San Francisco, antes de colocarse definitivamente en Los Ángeles. Allí  trabajó como mimo y como bufón-cantante en un cabaret del estilo del Renacimiento. También trabajó una época en Marineland, su trabajo incluía sostener peces con la boca para que las ballenas asesinas saltarán y se las arrebatarán. También cantó y tocó la guitarra.

Richard es probablemente más conocido como MacGyver, el héroe antiviolento, listo e inventivo que soluciona infinidad de problemas a su manera.


Richard se hizo conocido en 1976 como el Dr. Jeff Webber en la serie "General Hospital", papel que interpretó durante cinco años. Después apareció en dos series de televisión de breve duración para la CBS, como el hermano mayor en "Seven Brides for Seven Brothers" en 1982, y como piloto naval en "Emerald Point N.A.S." en 1983, así como en numerosos papeles de invitado en otras series.

En 1985 firma su papel como "MacGyver" con la ABC. Él mismo ha contado la historia de cómo ganó el papel: lo llamaron para la audición y debía leer un texto desconocido así que pidió sus gafas para leer, ese gesto no tímido y simple convenció inmediatamente a los productores de que habían encontrado al hombre adecuado para hacer el papel de su héroe modesto. "MacGyver" fue todo un éxito y funcionó durante siete años, aún hoy sigue gozando de renombre alrededor de todo el mundo.

Después de la cancelación prematura de "Legend", Richard firmó un acuerdo con la televisión de CBS y filmó un episodio experimental para una nueva serie de la televisión, "Firehouse" pero la serie no fue tomada. Su papel siguiente era como el capitán heroico de un avión de pasajeros en la miniserie "Pandora´s Clock" en 1996, con ella consiguió la aclamación de la crítica. Luego junto a MGM/UA y la televisión de Showtime en un proyecto común con Gekko Film Corp participó en la produción y como la estrella de "Stargate SG-1" serie de ciencia ficción, basada en la película de 1994. Su nueva serie comenzó la producción en Vancouver en febrero de 1997, y debutó en Showtime el 27 de julio de 1997

Richard ama viajar, la música y el arte. Continúa tocando la guitarra, e incluso ha intentado componer, incluyendo el pedazo original, el d'Leo del agua, que fue utilizado en la serie MacGyver. Ama la música clásica y el jazz, así como el estilo de la guitarra de artistas tales como Steve Earle y Leo Kottke al que ha considerado como su ídolo musical durante años. Los deportes de riesgo le encantan, sus pasiones son el hockey, esquí, béisbol y paracaidismo. Tiene varios coches y motos, posee, entre otras, una Harley-Davidson Sportster de 1000 cc y un Acura negro NSX. Ha participado en la Long Beach Prix de Toyota dos veces. A menudo se le encuentra en pistas de esquí. En 1988 y 1992, eligieron a Richard para ser el capitán honorario del Equipo Olímpico de Hockey de los E.E.U.U.


Richard apoya activamente muchas Organizaciones de Caridad. Ha apoyado a la Sociedad de Esclerosis Múltiple. Durante muchos años ha dado su ayuda a las Olimpiadas Especiales. Estos últimos años, el foco de Richard ha sido el medioambiente.

Richard mide 1,88 m de alto, tiene el pelo y los ojos marrones oscuros. Ama los perros, a que describe como su “gente preferida,” y su compañero durante muchos años había sido Whisky, un pastor australiano que él había criado desde cachorro, que murió con 13 años en 1989. En 1996, Richard  encontró un nuevo compañero en Zoë, otro perrito pastor australiano y su “mejor amigo.”